המלחמה בסמים הייתה אחת מהבטחות הבחירות הגדולות בקמפיין של נשיא הפיליפינים רודריגו דוטרטהֿ, שעלה לשלטון ביולי 2016. על פניו החלטה מבורכת במדינה שעל פי כמה הערכות עד 2016 היו בה כ-3 מיליון מכורים לסמים, ובאזורים עניים עד 35% מהאוכלוסייה הייתה תלויה בסמים. בפועל המלחמה של דוטרטה ככל הנראה חרגה הרבה מעבר לכך ודיווחים על משפטי שדה, הוצאות להורג ו"מעצרים שרירותיים" של עשרות אלפי אזרחים המוחזקים בתת תנאים, הגיעו מכל קצוות המדינה. הביקור בבית המעצר המקומי היה חוויה מטלטלת. עשרות אנשים מוחזקים בדוחק בתאים מצחינים של מטר על מטר, וחלקם פשוט זועקים לעזרה ומספרים שהם נמצאים שם על לא עוול בכפם. קשה באמת לדעת, אבל בהתחשב בדיווחים ובכך שכנראה אין עשן בלי אש, עצם המחשבה שאדם אחד שמוחזק בתאים הללו הוא חף מפשע, היא מצמררת באופן שלא יתואר.
כתב וצילם: איתמר פלג